Les seigneurs de Grandson font ériger une première tour-résidence, un vaste bâtiment rectangulaire entouré de fossés, avec cuisines et basse-cour. Cette première forteresse est incendiée au début du 11e siècle.
1050-1150
Construction de la deuxième tour
Une seconde tour est construite à l’est, dont une face reste visible dans la courtine nord. À l’ouest, une courtine maçonnée, remplaçant sans doute une enceinte palissadée, englobe le bâtiment primitif.
1235
Extension de la forteresse
La résidence primitive est agrandie à l’ouest, formant ce qui est encore appelé aujourd’hui « petit » ou « vieux château ». La courtine ouest est remaniée et la tour nord-ouest y est adossée.
1275-1286
Extension et renforcements majeurs du château sous Othon Ier de Grandson
Othon Ier de Grandson entreprend d’importants travaux. Il accole à l’ancienne forteresse un vaste édifice quadrangulaire flanqué de quatre tours rondes, conférant à l’ensemble la silhouette qui se dessine encore aujourd’hui. Les murs de braies sont largement renforcés, au prix d’un lourd chantier de terrassement et de maçonnerie.
1389-1425
Saisie du château aux Grandson et cession aux Chalon-Arlay
La Maison de Savoie confisque le château à la famille de Grandson puis le cède à la puissante famille franc-comtoise des Chalon-Arlay.
1476
Siège du château
Lors des guerres de Bourgogne, l’armée de Charles le Téméraire assiège le château, lequel est incendié. Peu après, la célèbre bataille de Grandson marque la première défaite de Charles face aux troupes confédérées et leurs alliés.
1484-1536
Partage de la gouvernance et transformations du château
Berne et Fribourg prennent le contrôle de la seigneurie de Grandson et de son château. Elles en font un bailliage commun et y envoient, à tour de rôle, leur représentant ou bailli, pour administrer le château pendant environ cinq ans. Le « vieux château » à l’ouest est démoli en 1536, hormis un petit bâtiment conservé.
1798-1816
Patrimoine national et infrastructure publique
Après la Révolution vaudoise, le château devient un bien national, propriété de la République helvétique, puis du canton de Vaud et enfin de la commune de Grandson. Le château abrite les prisons du district, un hôpital et une manufacture de tabac.
1835
Naissance d’un premier musée
François Perret, bourgeois de Grandson ayant fait fortune à la Nouvelle-Orléans, acquiert le château, qui devient alors une propriété privée. Il transmet rapidement la propriété à son frère Henri, qui entreprend d’importants travaux de rénovation et inaugure un premier musée dédié à l’histoire de Grandson ainsi qu’aux premières découvertes archéologiques.
1875
Restauration et modernisation du château
Gustave de Blonay rachète le château et, avec son fils Godefroy, en confie sa restauration aux architectes Gustav Kelterborn et Otto Schmid. Ceux-ci transforment l’édifice en monument historique, le modernisent et y aménagent de nouveaux espaces dans un style médiévalisant.
1956
Aménagement d’une collection d’automobiles et d’armes anciennes
Georges Filipinetti, entrepreneur genevois, ambassadeur de Saint-Marin à l’Organisation des Nations Unies et patron d’une écurie de voitures de course, fait du château un lieu singulier. Il y installe sa collection d’automobiles et d’armes anciennes, transforme une cave en salle des tortures et aménage une chapelle pour le mariage de sa fille.
1983
Réouverture des lieux au public
Bruno Stefanini, entrepreneur immobilier et collectionneur zurichois, acquiert le château par l’intermédiaire de sa fondation, la Stiftung für Kunst, Kultur und Geschichte (SKKG), avec le soutien financier de la Confédération, du canton et de la commune. Le 1er août, le château rouvre ses portes au public en tant que musée.
2011-2026
Restauration majeure et nouveau musée
Une vaste campagne de restauration transforme le château en profondeur et donne naissance à un musée entièrement repensé.
